Pearl Harbor neve sokak számára ismerős lehet, különösen a 2001-es film révén, amely a történelmi eseményt feldolgozta. A támadás részletei azonban nem mindig tiszták az emberek fejében.
A második világháború alatt, 1941 őszén az amerikaiak és japánok közt feszülő ellentét a csendes-óceáni térségben csúcsosodott ki. Japán előkészületeket tett, hogy egy jelentős csapást mérjen az USA flottájára.
A japán flotta 1941 novemberében hat repülőgép-hordozót indított el, fedélzetükön összesen 441 repülőgéppel. Ezek a hordozók a világ élvonalába tartoztak akkoriban. A támadást a Kuril-szigetekről indították, amely akkor még Japán fennhatósága alá tartozott.
A japán flotta a Kuril-szigetekről indulva körülbelül 10 nap alatt jutott el a Hawaii-szigetekig. Hawaii ekkor az Egyesült Államok csendes-óceáni flottájának központja volt.
A Hawaii-szigeteket az amerikaiak 43 évvel korábban foglalták el, és azóta haditengerészeti bázisként használták. Pearl Harbor, amely nevét a "Gyöngy-öbölről" kapta, stratégiai fontosságú helyszínt jelentett.
A japán támadás Pearl Harbor ellen mindenki számára sokkoló volt. Az amerikai haditengerészet fő bázisát érte a rajtaütés, ami az USA háborúba lépéséhez vezetett. Az elmúlt fél év során Japán Délkelet-Ázsia több országát is megszállta.
Bár a japánok sikeresen kiiktatták az amerikai flottát egy időre, nem semmisítették meg teljesen. Az amerikaiak gyorsan helyreállították erejüket, és a Midway-atollnál vívott csatában visszavágtak.
A Pearl Harbor-i támadás után az USA belépett a háborúba, és az amerikai közvéleményben mély ellenérzést szült Japánnal szemben. A háború végül Hirosima és Nagaszaki bombázásával zárult, ami a konfliktus végéhez vezetett.
A csendes-óceáni háború során az amerikaiak és japánok közötti harcok rendkívül véresek voltak. A szigetről szigetre történő ütközetek és a japán fanatikus ellenállás rengeteg áldozatot követelt.
