A csontvesztés gyakran rejtve marad, és sokan nem is sejtik, hogy érintettek lehetnek. Mégis, ez a folyamat súlyos következményekkel járhat, és a felnőttek nagy része tapasztalhatja anélkül, hogy tudna róla.
A csontok állandóan megújulnak, mivel a szervezet folyamatosan bontja le a régi csontszövetet és épít újat. Fiatal felnőttkorban ezek a folyamatok egyensúlyban vannak, de a húszas évek végén elérik a csúcspontot. Ezt követően az új csont építése már nem képes lépést tartani a lebontással, ami végül a csontok gyengüléséhez vezet.
Az osteopenia a csontsűrűség csökkenésének kezdeti szakasza, amely gyakran csak egy váratlan törés során derül ki. Ez az állapot jelzés lehetne, hiszen a csontok egészséges állapota és a csontritkulás között helyezkedik el.
Az életkor mellett a menopauzán átesett nők különösen veszélyeztetettek, mivel az ösztrogén csökkenése felgyorsítja a csontlebontást. Emellett a dohányzás, az alkoholfogyasztás és a mozgásszegény életmód is hozzájárulhat a csontok gyengüléséhez.

Az életmód mellett bizonyos betegségek, mint a Crohn-betegség vagy a lisztérzékenység, és egyes gyógyszerek, különösen a szteroidok, szintén növelhetik a csontvesztés kockázatát.
Az osteopenia gyakran tünetmentes és fájdalommentes, ami miatt nehéz időben észlelni. A csontsűrűséget egy DXA-vizsgálat segítségével mérik. Az eredmény egy T-score értéket ad, amely –1 és –2,5 között jelez csontvesztést, míg az ennél alacsonyabb érték már csontritkulásra utal. Célszerű elvégeztetni a vizsgálatot, különösen, ha 50 év felett csonttörés történik.
A csontvesztés nem feltétlenül végleges, és számos módon előzhetjük meg vagy lassíthatjuk a folyamatot.