Lenyűgöző marsi lelet: új szerves anyagokat talált a NASA, de vajon mi változhat most?

A NASA Perseverance marsjárója egy különleges felfedezést tett, amikor szerves szénvegyületekre bukkant a Jezero-kráter egyik kőzetében. Ez a lelet bár izgalmas, nem tekinthető egyértelmű bizonyítéknak arra, hogy valaha élet létezett a Marson.

A Jezero-kráter felfedezése különösen ígéretes, hiszen 3,7 milliárd évvel ezelőtt egy tó és egy folyódeltának adott otthont, ami a víz tartós jelenlétére utal. Ez a terület így ideális terep a múltbéli kémiai folyamatok tanulmányozására, és a Perseverance 2021 óta folytat kutatásokat itt.

Szerves anyagok a Jezero-kráterben

A kutatók a Jezero-kráter nyugati részén, a Neretva Vallis területén található Bright Angel kőzetkibúvást vizsgálták a Perseverance SHERLOC műszerével. A portól megtisztított felszínen két minta is makromolekuláris szenet tartalmazott.

Az egyik minta, a Cheyava Falls nevű agyagkő, már korábban is felkeltette a tudósok érdeklődését érdekes, foltos mintázata miatt. A szakemberek szerint a szerves anyagok vagy nemrég kerültek a felszínre, vagy olyan ásványok védték őket, amelyek megóvták a molekulákat a marsi környezet hatásaitól.

Vegyületek és élet lehetősége

A Jezero-kráterben talált kőzetekben nemcsak szerves anyagok, hanem karbonátok, szulfátok és foszfátok is jelen vannak. Ezek a vegyületek alapvető fontosságúak lehetnek az élet kialakulásához szükséges kémiai környezet megteremtéséhez.

Bár a szerves anyagok jelenléte nem feltétlenül biológiai eredetű, a Perseverance műszerei nem tudják meghatározni, hogy élőlények vagy geológiai folyamatok termékei. A kutatók ezért óvatosak a következtetések levonásában.

A Perseverance felfedezése inkább azt jelzi, hogy a Mars egykori környezetében megvoltak azok a feltételek, amelyek lehetővé tehették az élet kialakulását. Azonban a szerves anyagok származása továbbra is rejtély, és több lehetséges magyarázat is létezik.

A szerves anyagok eredete

• Az anyag akár bolygóközi porszemcsékkel vagy meteoritokkal is érkezhetett a Marsra.
• Helyi geológiai folyamatok, mint például vulkáni tevékenység, elektrokémiai reakciók vagy hidrotermális aktivitás is szerepet játszhattak a kialakulásában.
• A biológiai eredet lehetősége sem zárható ki teljesen.

A kimutatott anyag amorf szén, amely szerkezetileg hasonló a földi vagy meteoritból származó mintákhoz. Azonban a forrás meghatározása nehéz, mivel az élő és élettelen eredetű szén is jelen lehet.

Földi vizsgálatok szerepe

A Jezero-kráter szerves vegyületei azt mutatják, hogy a Mars ősi környezete összetett volt. Az élet létezésének bizonyításához azonban elengedhetetlen a minták földi elemzése. Egy jövőbeli küldetés során a Perseverance által gyűjtött minták hazaszállítása lehetővé tenné a pontosabb vizsgálatokat, amelyek választ adhatnak a szerves vegyületek eredetére.

A felfedezésekről részletesen a Science Advances folyóirat számol be.