Sokan tévesen hiszik, hogy a vízbefúlás látványos és feltűnő, pedig gyakran szinte észrevétlenül történik. A csendes vízbefúlás jelensége miatt sokszor figyelmen kívül hagyjuk a valódi veszélyt.
A vízbefúlás egyik legbiztosabb jele, hogy az érintett nem kiált segítségért. Minden energiáját arra fordítja, hogy levegőhöz jusson, így képtelen kiáltani. A szája csak rövid időre kerül a víz fölé, ami miatt nehéz észrevenni a vészhelyzetet.
Felnőtteknek akár csak 20–60 másodpercük is lehet, mielőtt elmerülnének, figyelmeztetnek a szakemberek. Kisgyermekek esetében még sekély víz is elég ahhoz, hogy veszélyes legyen.
Ha valaki furcsán viselkedik a vízben, az első lépés, hogy megkérdezzük, rendben van-e. Ha nincs válasz, azonnal cselekedni kell: segítség hívása és szükség esetén mentés megkezdése elengedhetetlen. Még ha a kimentett személy jól is érzi magát, orvosi vizsgálat ajánlott.
