A világrekorder gép drámája után a pilóta lépése mindent megváltoztatott
1966 januárjában az SR-71 Blackbird egy tesztrepülés során súlyos balesetet szenvedett egy nevadai bázisról felszállva. Ez a futurisztikus felderítő repülőgép még mindig a leggyorsabb a világon, de a tragikus baleset során egy hajtóműhiba miatt irányíthatatlanná vált és szétesett. Az egyik pilótának csodával határos módon sikerült túlélni a zuhanást, míg a másik életét vesztette.
Az 1960-as években az SR-71 elképesztő teljesítményt nyújtott, amely még ma is szinte elképzelhetetlennek tűnik. Az alábbi kép is ezt a lenyűgöző gépet ábrázolja.
Az SR-71 különlegességei
- 1. Máig az SR-71 tartja a repülőgépek sebességi világrekordját 3,529 km/h-val.
- 2. 1 óra 54 perc alatt tette meg a New York-London távolságot.
- 3. A gép 67 perc alatt repülte át keletről nyugatra az Egyesült Államokat.
- 4. 30 kiló fekete festék borította, ami csökkentette a hőmérsékletét.
- 5. Szárnyai a súrlódás miatt 500 fokosra forrósodtak fel.
- 6. Szélvédőjének külső része 316 fokos volt.
- 7. Lazán illeszkedő burkolatelemekkel látták el.
- 8. Szuperérzékeny filmkamerája volt.
- 9. 4 ezer légvédelmi rakétát lőttek ki rá, de egyik sem érte utol.
- 10. Pilótái asztronautákéhoz hasonló szkafanderben repültek.
Jim Zwayer, a CIA és a Lockheed tapasztalt tesztpilótája 1966. január 25-én indult egy kísérleti repülésre az Edwards légibázisról. A repülés során a jobb oldali hajtómű automatikus vezérlőrendszere meghibásodott, ami miatt a repülőgép irányíthatatlanná vált.
"11:20-kor szálltunk fel, és a küldetés első szakaszát esemény nélkül teljesítettük. Miután egy tankergépről légi utántöltést hajtottunk végre, kelet felé fordultunk, Mach 3,2-es utazósebességre gyorsítottunk, majd 78 ezer láb (23,744 méter) magasságra emelkedtünk."
A meghibásodás következtében a gép egy jobbra döntött fordulóba kezdett, de a hiba miatt a helyzet gyorsan irányíthatatlanná vált. Weaver próbálta megakadályozni a balesetet, de a gép túlterhelése miatt a kommunikáció is nehézkessé vált.
"Teljes erővel balra és előre nyomtam a botkormányt. Semmi reakció."
Weaver tudta, hogy a következő percek kritikusak lesznek. A gép túlterhelése olyan gyorsan nőtt, hogy kommunikációja szinte érthetetlenné vált, ahogy a feketedoboz is rögzítette.
A katasztrófa következményei
A repülőgép szerkezete nem bírta a terhelést, és darabokra szakadt. Weaver a hatalmas túlterhelés miatt elvesztette az eszméletét, miközben a gép szétesett körülötte.
"Úgy éreztem, csak rosszat álmodom, és mindjárt felébredek. Ahogy fokozatosan visszanyertem az eszméletemet, rájöttem, hogy szó sincs álomról, hanem ez a valóság."
Weaver fokozatosan visszanyerte az eszméletét a zuhanás közben. Bár jégréteg képződött a sisakján, hallotta a szél süvítését, ami megerősítette, hogy zuhan. Szerencsére a szkafandere megvédte a környezeti hatásoktól.
A felfújt szkafander és a vészhelyzeti oxigénpalack életben tartotta Weavert, miközben a fékezőernyő stabilizálta a zuhanását. Egy idő után kinyílt a főernyője, és megkönnyebbülve látta, hogy társa, Jim Zwayert ejtőernyője is ereszkedik.
"Úgy döntöttem, felnyitom a rostélyt, megbecsülöm a magasságomat, és megkeresem a gyűrűt. Amikor éppen a rostélyhoz nyúltam, erős rántást éreztem, ahogy kinyílt a főernyő."
Mentés és következmények
Albert Mitchell, egy helyi ranch tulajdonosa, látta a két pilóta ereszkedését, és helikopterével a segítségükre sietett. Weaver földet érve rájött, hogy a biztonsági övei elszakadtak, jelezve, hogy a katapultülés nem hagyta el a gépet.
"Az iszonyatos erőhatás akkor szakította el az összes biztonsági övet, amikor kitépte a testét a szétszakadt pilótafülkéből."
Mitchell segített Weavernek, majd elindult, hogy megkeresse Zwayert. Sajnos visszatérésekor már csak azt tudta közölni, hogy Zwayert életét vesztette a baleset során.
"Ragaszkodtam hozzá, hogy láthassam Jimet, és miután meggyőződtem arról, hogy már semmit sem lehet tenni, beleegyeztem, hogy Mitchell elvigyen a 60 mérfölddel délebbre fekvő tucumcari kórházba."
A kórházban Weaver sértetlen maradt, néhány zúzódáson kívül. Később a balesetet egy szimulátorban is újrajátszották, hogy megértsék a történteket, és új szabályokat vezettek be a biztonság növelése érdekében.
A baleset után a vizsgálatok kimutatták, hogy az orr-rész levált a gépről, és 10 mérföldre zuhant le. Weaver azonban nem hibázott, így visszatérhetett a repüléshez, és folytatta tesztpilótai karrierjét.
"A balesetem óta ez volt az első felszállásom, így a hátsó ülésben ülő mérnök aggódott a lelkiállapotom miatt."
