Az élet végének megértése sokunk számára misztikus, de egy orvos szeretné feltárni, mi zajlik valójában a haldoklás során. A folyamat megismerése talán segíthet enyhíteni a halálhoz kötődő félelmeinket.
Kathryn Mannix, aki a palliatív ellátás területén dolgozik, egy TED Talkban osztotta meg tapasztalatait a haldoklás mintázatairól. Szerinte, ha jobban értenénk a halál folyamatát, az megváltoztathatná a hozzáállásunkat e természetes életszakaszhoz.

Mannix azt állítja, hogy az ember az egyetlen lény, amely tudatosan foglalkozik saját halandóságával. Bár történelmünk során mindig is így volt, mostanra "elvesztettük a gyakorlati bölcsességet arról, hogy mi történik, amikor meghalunk."
Egy különleges emlék is felidéződött benne egy pácienséről, Sabine-ról, aki a második világháború alatt a francia ellenállás tagjaként küzdött. Sabine számára fontos volt, hogy békés halála legyen, mivel aggódott, hogy ha fájdalmasan hal meg, az eltérítheti Istenhez való hitét. Ez komoly aggodalmat okozott neki, és Mannixet arra kérték, hogy beszélgessen vele, ami végül mély hatással volt az életére.
A beszélgetés során Mannix azt mondta páciensének: "Ami igazán érdekes, Sabine, az az, hogy amikor az emberek haldokolnak, nem igazán számít, hogy milyen betegségben halnak meg." Ez a megjegyzés segített Sabine-nak elengedni félelmeit.
A haldoklás folyamata sok szempontból hasonlóan zajlik le. Az emberek egyre inkább fáradtnak érzik magukat, egyre kevesebb energiájuk van az alapvető tevékenységek elvégzéséhez. Mannix főnöke úgy fogalmazott, hogy az alvás az, ami igazán feltölti őket, nem pedig az evés vagy ivás. A betegek gyakran mély álomba merülnek, amelyből nehéz felébreszteni őket.
"Amikor az agy már eszméletlen, csak a légzésért felelős rész működik tovább" – jegyezte meg az orvos, kiemelve, hogy a légzés is változásokon megy keresztül.
A légzési ciklusok fokozatosan sekélyebbé válnak, majd hosszabb szünetek következnek. Ezek a változások részei annak a folyamatnak, amely végül a halálhoz vezet.
A betegek gyakran nem érzékelik, hogy különféle hangokat adnak ki, mint például sóhajtásokat, amelyeket a családtagok tévesen a szenvedés jeleként értelmezhetnek. Az orvos szerint ezek a hangok nem okoznak fájdalmat a haldoklónak.
Az orvos megnyugtatta a nőt, hogy a családját is felkészíti arra, mire számíthatnak. „Általában a lassú légzés egyik fázisában történik egy utolsó kilégzés, amit nem követ újabb belégzés.” Az orvos szerint az utolsó lélegzetvétel nem olyan drámai, mint ahogy azt a média ábrázolja.
A beszélgetés vége nyugalmat hozott Sabine számára, és Mannix szerint ez az eset jól mutatja a tudatosítás fontosságát. A haldoklás folyamata leírható, és hasonló szakaszokból áll, mint a születés. Mannix számtalan alkalommal osztotta meg ezt a tudást a palliatív ellátás keretein belül.