Egy közelmúltbeli tanulmány felkavarta a közvéleményt azzal a felfedezéssel, hogy a gyakran ártalmatlannak tartott cukormentes édesítőszerek sem mindig biztonságosak. Az édesítők és a demencia kialakulása közötti kapcsolat új megvilágításba helyezi a kalóriamentes választások kockázatait.
A kutatók egy közel nyolc éven át tartó vizsgálat során több mint 12 ezer ember étkezési szokásait tanulmányozták Brazíliában. Az átlagos életkor 52 év volt, és a résztvevők nemcsak étkezésüket, hanem kognitív képességeiket is rendszeresen felmérték. Az édesítőszerek, mint az aszpartám, szacharin és aceszulfám-K, vizsgálat tárgyává váltak.

A tanulmány eredményei azt mutatták, hogy azoknál, akik nagy mennyiségben fogyasztották az édesítőszereket, 62%-kal gyorsabb volt a szellemi hanyatlás üteme. Közepes mennyiség fogyasztása esetén is 35%-kal gyorsabb romlás volt tapasztalható. Ez azt jelenti, hogy ezek a személyek agyilag másfél évvel idősebbé válhattak ugyanazon idő alatt.
Több népszerű édesítőszer, mint az aszpartám, szacharin és az aceszulfám-K, az eritrit és a xilit is szerepelt a tanulmányban, mind összefüggésbe hozva a demencia gyorsabb kialakulásával. Ezek az anyagok különös figyelmet kaptak a kutatás során.
A kutatók kiemelték, hogy bár a tanulmány összefüggéseket talált, nem bizonyítja, hogy az édesítők közvetlenül demenciát okoznának. Az étkezési szokásokra vonatkozó adatok önbevalláson alapultak, ami pontatlanságot eredményezhet. Az édesítők jelenléte nem csak asztali formában, hanem italokban, joghurtokban és alacsony kalóriatartalmú desszertekben is gyakori.