Az Artemis II küldetés sorsa a hőpajzson múlik, mindenki lélegzetvisszafojtva figyel
Az Artemis II küldetése során az űrhajósok a legnehezebb kihívásaik elé néznek. A Hold sikeres megkerülése után a visszatérés a Földre jelentős kockázatokat rejt, különösen a légkörbe való belépéskor, ahol a hőpajzs hibátlan működése elengedhetetlen a túléléshez.
A NASA szakemberei feszülten figyelik az Orion űrkapszula Föld felé közeledését. A légkörbe való belépés a legkritikusabb pont, ahol az űrhajó extrém hőmérsékletnek lesz kitéve. A hőpajzs teljesítménye döntő fontosságú, hiszen más megoldás nincs a biztonságos visszatérésre.
Az Artemis II kihívásai a légkörben
Amikor az Orion űrhajó eléri a Föld légkörének felső rétegeit, a szervizmodul leválik, és a kapszula 40 200 km/órás sebességgel zuhan tovább. Ez a szakasz a technológia és a legénység számára is rendkívüli megpróbáltatásokat tartogat.
Ilyen tempónál a kapszula előtti levegő olyannyira összenyomódik, hogy a külső borítás hőmérséklete a 2760 Celsius-fokot is megközelítheti.
A légkörbe való belépés során a hőpajzs extrém terhelésnek van kitéve. A járművet körülvevő forró plazmaréteg megszakítja a rádiókapcsolatot, ami a legénység és az irányítás közötti kommunikációt teljesen ellehetetleníti.
Egyetlen esély a hőpajzsra bízva
Jared Isaacman, a küldetés vezetője rámutatott a hővédelmi rendszer fontosságára, mivel az űrhajó kizárólag erre támaszkodik. A kilövés során felszabadult energia biztonságos elvezetése létfontosságú az ereszkedés alatt.
A 2022-es próbaút során tapasztalt hőpajzs károsodás tovább növeli a kockázatokat. A mérnökök megállapították, hogy a pajzson belül rekedt gázok okozták a problémát, ami a szakemberek számára további aggodalomra ad okot.
Isaacman szerint a jövőben fel kell gyorsítani az alkatrészgyártást, hogy az Apollo-korszakhoz hasonlóan a kritikus elemeket szükség esetén cserélni lehessen, ne pedig csak a meglévő darabokra kelljen hagyatkozniuk.
A történelmi landolás előkészületei
A légkörön való áthaladást követően az űrhajó lassítva ereszkedik, miközben ejtőernyőket nyit. A fékernyők csökkentik a sebességet, majd a főernyők biztosítják a kapszula biztonságos, lassú vízre érkezését.
Az Artemis II legénysége, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen, San Diego közelében tér vissza. Az utazás során rekordtávolságra távolodtak el a Földtől, és különleges megfigyeléseket tettek a Hold túlsó oldalán. Isaacman azonban hangsúlyozta:
a küldetésnek csak akkor van vége, ha a legénység épségben landol a Csendes-óceánon.
Az Orion űrhajó várhatóan április 10-én este 20:07-kor érkezik vissza a Földre, keleti parti idő szerint, lezárva ezzel az Artemis II küldetés izgalmas és kihívásokkal teli fejezetét.
