Kreutz-üstökös a Nap felé: Túléli vagy elég áprilisban?

A Naprendszer belső régiójába különleges égi jelenség érkezik: a C/2026 A1 (MAPS) üstökös, amely a ritka Kreutz-üstökösök csoportjába tartozik. Ezek az üstökösök híresek arról, hogy rendkívül közel kerülnek a Naphoz, ami miatt látványos égi jelenségekké válhatnak, vagy éppen megsemmisülhetnek a hatalmas hő és gravitációs terhelés következtében.

Április 4-én várható a különleges égi esemény, amikor a C/2026 A1 (MAPS) csupán 160 ezer kilométer távolságra halad el a Nap felszíne felett. Ez a távolság alig tíz százaléka a Nap átmérőjének, így a látványos jelenség biztosra vehető. A Kreutz-üstökösök, mint ez a példány is, hatalmas sebességgel, a fénysebesség 0,2 százalékával száguldanak keresztül ezen a zónán, miközben a Nap közelsége miatt az üstökös anyagai párologni kezdenek.

A kutatók két lehetséges kimenetelt látnak az üstökös sorsát illetően. Az egyik forgatókönyv szerint a mag egyben marad, és a Nap mögül előbukkanva lenyűgöző fényjátékot mutat az égen. A másik lehetőség, hogy az üstökös szétesik a gravitációs erők hatására, ám még ez is látványos lehet, mivel egy nagy fényes porcsóva képződhet belőle, amely kitűnően látható az esti égbolton.

A megfigyeléshez a legfontosabb dátum április 4-e, azon belül is a 16:23-as időpont, amikor az üstökös eléri pályája legmélyebb pontját, azaz ekkor lesz a legközelebb a Naphoz. A biztonságos észlelés érdekében azonban meg kell várni a napnyugtát, amint a Nap a horizont alá bukik, a nyugati égbolton érdemes keresni a jelenséget.

Amennyiben az üstökös túléli a Nap közelségét, április 5-től egy tíz napos időszak nyílik a megfigyelésre. A legjobb esély a látványos üstökös megpillantására a naplemente utáni percekben van, ahol akadálymentes kilátás szükséges a horizont felé.

A csillagászati közösség figyelme azért is összpontosul erre az eseményre, mert hasonló jelenséget már több mint 15 éve nem sikerült ilyen közelről tanulmányozni. Mind a földi obszervatóriumok, mind az űrszondák készenlétben állnak, hogy dokumentálják a C/2026 A1 (MAPS) üstökös pályáját, legyen az diadalmas visszatérés vagy megsemmisülés.