A Golf-áramlat szokatlan mozgása aggasztó fordulatot hozhat az óceánok életében
Az Atlanti-óceán egyik legfontosabb áramlata, a Golf-áramlat, északra tolódik, ami a tudósok szerint egy jelentős globális folyamat része lehet. Bár nem kell azonnal katasztrófafilmekbe illő eseményekre számítani, a háttérfolyamatok komoly aggodalmat keltenek. A Golf-áramlat szorosan összefügg az Atlanti Meridionális Áramlási Rendszerrel (AMOC), amely a Föld éghajlatának szabályozásában kulcsszerepet játszik.
Az AMOC egy hatalmas óceáni „szállítószalagként” működik, amely meleg, sós vizet szállít a trópusokról észak felé, például Európa irányába. A Golf-áramlat ugyan csak egy része ennek a rendszernek, de jelentős szerepe van az északi irányba tartó felszíni vízáramlásban. A tudósok évtizedek óta vizsgálják ezt a komplex rendszert, és arra a következtetésre jutottak, hogy az AMOC az 1950-es évek óta körülbelül 15%-kal gyengült.
A Golf-áramlat és az AMOC kapcsolata
A háttérben elsősorban a globális felmelegedés áll, amely egyszerre emeli az óceánok hőmérsékletét és gyorsítja a grönlandi jég olvadását. Az édesvíz beáramlása és a hőmérséklet-emelkedés együttesen csökkenti az áramlási rendszer hatékonyságát. Amennyiben ez a folyamat nem áll meg, az AMOC akár összeomolhat, ami Európa jelentős lehűléséhez és az időjárási mintázatok átrendeződéséhez vezethet.
Sokáig nem volt világos, hogy a Golf-áramlatnak milyen szerepe van ebben a folyamatban. Az Utrechti Egyetem kutatói számítógépes modellek és műholdas megfigyelések segítségével vizsgálták a kérdést. Eredményeik, amelyeket a Communications Earth & Environment folyóiratban publikáltak, arra utalnak, hogy a Golf-áramlat mozgása fontos jelzőrendszer lehet az AMOC állapotának megértésében.
A műholdas adatok azt mutatják, hogy a Golf-áramlat már az 1990-es évek eleje óta fokozatosan északabbra tolódik, különösen az Egyesült Államok keleti partvidékénél, Észak-Karolina közelében. A kutatók ezt a jelenséget az AMOC gyengülésével hozzák összefüggésbe, amely mintegy „elengedi” az áramlatot, lehetővé téve annak északi elmozdulását.
A jövőbeli modellek még drámaibb változásokat jósolnak: az áramlat több száz év alatt mintegy 133 kilométerrel tolódhat északra, amit egy hirtelen, két év alatt bekövetkező további, több mint 200 kilométeres ugrás követhet. Ez a gyors változás meghaladja az áramlat természetes ingadozását.
A kutatás egyik legfontosabb megállapítása, hogy a Golf-áramlat pozíciójának hirtelen elmozdulása az AMOC kritikus fordulópontjának közeledtét jelezheti. Bár a tudományos közösségben továbbra sincs teljes egyetértés abban, hogy az összeomlás mikor – vagy egyáltalán bekövetkezik-e –, az ilyen típusú megfigyelések kulcsfontosságúak lehetnek a folyamat előrejelzésében.
