A legújabb kutatások szerint a csecsemőmirigy, egy kevéssé vizsgált immunrendszeri szerv, jelentős hatással lehet az emberi élettartamra és bizonyos betegségek, például a rák kialakulásának kockázatára. E szerv állapota felnőttkorban is kritikus az immunrendszer optimális működése szempontjából.
A kutatók mesterséges intelligencia segítségével elemezték több mint 25 ezer felnőtt CT-felvételét, akik tüdőrákszűrésen vettek részt. A Framingham Heart Study keretében további 2500 résztvevő adatait is bevonták a vizsgálatba. Ezen adatok alapján létrehoztak egy csecsemőmirigy-egészségi pontszámot, amely a szerv méretét, szerkezetét és összetételét is figyelembe veszi.
A mellkasban található csecsemőmirigy szerepe a T-sejtek érésének elősegítése, amelyek alapvetőek a fertőzések és betegségek elleni védekezésben. Bár a pubertás után a szerv zsugorodni kezd, újabb kutatások szerint felnőttkorban is fontos lehet.

A kutatás eredményei szerint jobb csecsemőmirigy-egészség esetén kedvezőbb egészségi mutatók figyelhetők meg. Az ilyen állapotú egyéneknél 50%-kal alacsonyabb az összes halálozás, 63%-kal a szív- és érrendszeri halálozás kockázata, és 36%-kal ritkább a tüdőrák kialakulása.
Ezek az összefüggések az életkor és más egészségügyi tényezők figyelembevételével is fennmaradtak, ami még inkább alátámasztja a csecsemőmirigy szerepét az egészség megőrzésében.
A kutatók további, immunterápiával kezelt daganatos betegeken végzett vizsgálatok során azt találták, hogy az egészségesebb csecsemőmiriggyel rendelkező páciensek jobban reagáltak a kezelésre. E csoportban 37%-kal kisebb volt a daganat előrehaladásának kockázata és 44%-kal alacsonyabb a halálozás esélye.
További kutatások szükségesek annak feltárására, hogy az életmódbeli változások miként befolyásolhatják a csecsemőmirigy működését. Jelenleg a kutatók arra összpontosítanak, hogy mely tényezők hatnak a szerv állapotára és hogyan befolyásolják ezek a betegségek kockázatát és a kezelések hatékonyságát.