A Vatikán csendes légkörét hirtelen kiáltások zavarták meg, akik jelen voltak, nem számítottak arra, ami következett.
1972 májusában egy 33 éves magyar férfi, Tóth László, belépett a Szent Péter-bazilikába, és Michelangelo Pietà szobrát támadta meg. A férfi geológuskalapácsával ütött a műre, miközben azt kiáltotta, hogy ő Jézus, és visszatért a halálból.


Michelangelo remekművét, a Pietàt, 1499-ben fejezte be. Tóth László támadása során a szobor több részét is megrongálta, köztük Mária karját, szemhéját és orrát. A támadás következményeként a szobor körül számos márványdarabka hevert.
A szemtanúk között voltak olyanok, akik azonnal közbeléptek, mint például Bob Cassily amerikai szobrász, aki segített megfékezni Tóthot. Mások viszont a zűrzavarban darabokat vittek magukkal a szoborból, emlékül megőrizve azokat.
A támadás után vita alakult ki a szobor helyreállításáról. Egyesek szerint a sérüléseket meg kellett volna hagyni, hogy emlékeztessenek a vandál cselekedetre. Mások szerint az eredeti állapothoz közelítve kellett volna helyreállítani.
Végül a Vatikán az úgynevezett „integrális” helyreállítás mellett döntött, melynek célja az volt, hogy a javítások ne legyenek észrevehetők szabad szemmel. A restaurálás több hónapot vett igénybe, és különleges technikákat alkalmaztak, hogy minél inkább az eredetihez hasonló legyen az anyag.
A Pietà restaurálása során a szakértők hosszú hónapokon keresztül dolgoztak azon, hogy a lehullott márványdarabokat rendszerezzék és visszahelyezzék. Az anyagot carrarai márványőrleménnyel és speciális kötőanyaggal állították helyre, így tíz hónap után ismét láthatóvá vált a szobor, immár golyóálló üveg mögött.
Tóth Lászlót mentális állapota miatt soha nem állították bíróság elé. Rövid időre pszichiátriai intézetbe került Olaszországban, majd Ausztráliába deportálták, ahol későbbi éveit visszavonultan élte. 2012-ben hunyt el, anélkül, hogy bármilyen jogi következménye lett volna a tettének.
Michelangelo Pietà szobra ma is a Szent Péter-bazilikában tekinthető meg. Különlegessége, hogy a művész egyetlen aláírt alkotása, amelyen Mária ruhájának szalagján olvasható a neve.